正常的胸液、心包液和腹膜液是清亮、淡黄色液体。正常情况胸液〈30mL，心包液〈50mL，腹膜液〈100mL。 当浆膜液为血红色，首先应考虑外伤。如长期出现血性和LDH（测定胸腹液）增加，则肿瘤可能性较大，同时也要考虑结核病。如积液为白色，可能是乳糜、胆固醇或积脓引起的。棕色积液常见于阿米巴肝脓肿穿入胸膜腔。黑色积液提示胸膜曲霉菌感染。黄绿色积液常见于类风湿病。绿色积液常见于绿脓杆菌感染。

粘稠样积液提示恶性间皮瘤，其粘稠度高主要是由于其中透明质酸含量的增加。含“碎屑”样物质性积液见于类风湿性病变。带恶臭气味的积液常由厌氧菌感染导致辞积脓引起的。食管破裂时积液中可出现食物颗粒。脓样标本，常常是由于病原菌感染积液中存在大量的白细胞引起。乳状标本，可以是乳糜或是乳糜样，常由胸淋巴管肿块阻塞引起的。乳糜是脂肪滴和一些脂蛋白经过复杂乳化过程形成的。渗出物长期滞留体腔引起细胞质破坏也可产生乳糜样渗出物。乳糜样渗出物也可见于结核病和风湿病。

胸水生化--总蛋白测定 ：总蛋白是鉴别渗出液漏出液最有用的试验。研究发现渗出液总蛋白大于30g/L而漏出液低于30g/L。